Miami, Florida — El Instituto CLEO está profundamente preocupado por los despidos en el Departamento de Salud y Servicios Humanos que eliminó a todo el personal del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP). Este programa ha sido un salvavidas para millones de familias vulnerables en todo Estados Unidos desde el año 1980. Estados. LIHEAP brinda apoyo a aproximadamente 2 millones de hogares de bajos ingresos para que puedan pagar las facturas de electricidad y gas. Los fondos federales son autorizados por el Congreso y dirigidos a programas estatales que administran la asistencia.

Tan solo el año pasado, 140,000 hogares en Florida recibieron unos $117 millones en fondos federales para ayudar al estado financiar este programa. Sin esta financiación federal, los estados arriesgan recortes severos, o incluso la eliminación completa del programa. Sin ayuda, muchas familias no podrán pagar la luz y terminan enfocándose con el calor del verano. En Florida, las consecuencias serán nefastas.

Las muertes relacionadas con el calor son la principal causa de muerte por fenómenos relacionados con el clima. Solo en 2023, un número récord de personas en EE. UU. murieron a causa del calor extremo, según un análisis de la Prensa Asociada sobre los datos de los CDC. Más de 2,300 certificados de defunción de ese verano mencionan los efectos del calor excesivo, la cifra más alta registrada en los últimos 45 años.

“La terminación de LIHEAP es un golpe devastador para nuestras comunidades más vulnerables,” dijo Yoca Arditi-Rocha, directora ejecutiva del Instituto CLEO. “En lugares como Florida, el acceso a la energía no debe ser un lujo; debe ser un derecho humano básico. Sin esta asistencia, innumerables familias se verán obligadas a tomar decisiones imposibles entre enfriar sus hogares y otras necesidades esenciales. Esta decisión socava décadas de progreso y podría costar muchas vidas humanas”.

“El LIHEAP ha sido fundamental para ayudar a familias como la mía a atravesar períodos financieros difíciles. Como madre y miembro activo de la comunidad, perder este programa significa que las familias que ya están pasando dificultades estarán en la oscuridad, literalmente,” dijo Rochelle Jackson, becaria del programa de empoderamiento de mujeres resilientes (ERW) del Instituto CLEO. “Significa que no podremos preparar comidas caseras para nuestras familias, soportar los calurosos días de verano y ver a nuestros hijos luchar para completar actividades básicas como la tarea después de que se vaya el sol”.

El cambio climático provoca fenómenos meteorológicos extremos y más frecuentes, el acceso fiable a la energía es más crítico que nunca. El Instituto CLEO urge a los líderes de todos los niveles a actuar rápidamente para restaurar y fortalecer programas como LIHEAP que ayudan a las comunidades a permanecer seguras, saludables y resilientes en un mundo que se calienta rápidamente.